El libro de los Salmos o Salterio deriva del griego psalmós, poema para ser acompañado con un instrumento de cuerda. Se trata de un repertorio de ciento cincuenta poemas de alabanzas y súplicas a Dios en el que el hombre expresa tanto su felicidad como sus lamentaciones, implorando su intercesión y ayuda. Uno de los capítulos menos divulgados –pero no por ello menos intenso– de la vida de este repertorio poético y musical fue el periodo protestante renacentista. Los Salmos, y concretamente su traducción del latín al francés, constituyeron el germen de la liturgia de la Reforma a mediados del siglo XVI. La vida religiosa protestante vivió inmersa en el canto salmódico que acompañaba a la liturgia diaria de los templos, pero también en la adversidad de las persecuciones, en la actividad cotidiana como cantos de trabajo, o como emblemáticos himnos que cantaban los condenados a muerte cuando iban camino del patíbulo.

Este repertorio protestante se compone de la traducción en verso a la lengua francesa de los ciento cincuenta poemas, de ellos cuarenta y nueve por Clément Marot y el resto debidos a la labor de Théodore de Bèze. Además, forman parte del presente corpus los Comendements (Éxodo, 20) y el Cantique de Siménon (Lucas, 2) versificados por Marot. Todos los textos habían sido compuestos con melodías simples para ser cantadas por los fieles –en el espacio litúrgico de la asamblea reformada– como de manera privada en el ámbito doméstico. Asimismo, es de notar su empleo como cantos de trabajo. La constitución de este corpus fue el fruto de un largo proceso emprendido a partir del año 1530 en las comunidades protestantes de la Suiza románica (Ginebra, Lausana) y también en Estrasburgo, donde residía un grupo de protestantes franceses que estaban en contacto con la comunidad de Lyon.

Ronsard: las miserias de este tiempo

Nombres como los de Calvino, Bourgeois, De Bèze, Marot, Garros, Saleta, Lejeune, Goudimel, entre otros, fueron los protagonistas de una actividad cultural cuya trascendencia social perdurará a través de los siglos: el canto de los Salmos como expresión de espiritualidad en los templos era sólo una pequeña parte de la vida en el mundo convulso de la Europa del siglo XVI, pero, ciertamente, sus textos ejercieron un contrapunto estético e ideológico de primera magnitud y contribuyeron a la progresión intelectual de un ideario renacentista fundamentado en la experimentación literaria. Esta renovación estaba encabezada por Pierre de Ronsard (c. 1524-1585) y Joachim du Bellay (c. 1522-1560) y daría pie al grupo de La Pléiade. La vinculación de Ronsard con la música es una constante merecedora de un detenido estudio. Ya en 1551 Claude Goudimel compuso numerosas melodías para la obra poética del maestro francés (sonetos y odas), y en ese mismo año participó en el suplemento musical de los Amours junto a otros compositores como Pierre Certon, Clément Janequin y Marc-Antoine de Muret.