El enriquecimiento y la manipulación textual y sonora del repertorio tradicional, el que hoy conocemos como canto gregoriano, nos trajo formas nuevas como tropos, secuencias o prósulas y procedimientos insospechados como la polifonía. En sus incesantes búsquedas los músicos (i.e. los teóricos) y los cantores (los músicos prácticos) descubrieron nuevas formas de música vocal polifónica que fueron perfeccionándose hasta convertirse en las verdaderas protagonistas de las funciones litúrgicas.
Podemos constatar este hecho por primera vez de una manera firme en lo que conocemos como la Escuela de Notre-Dame de París. Su repertorio, originado en el último tercio del siglo XII, fue el pionero de muchas cosas que, a partir de entonces, se pondrán de moda: primera colección musical atribuida a personas concretas (Leonin, Perotin, Roberto de Sabillone...), establecimiento de un tipo estándar de música vocal, generalización de la alternancia entre monodia y polifonía, aparición de formas paralitúrgicas derivadas directamente de otras estrictamente litúrgicas, primer repertorio transmitido principalmente de forma escrita y no oral, búsqueda de un control de la consonancia y de la disonancia como alternancia en el devenir del discurso musical, aparición de un sistema rítmico que sentará las bases del futuro sistema occidental y expresión por primera vez en la propia notación del ritmo y de la altura de los sonidos.
Transmisión del repertorio
Las fuentes que nos transmiten el repertorio de Notre-Dame son muy posteriores a la fecha de plena actividad de este fenómeno. A modo de ejemplo digamos simplemente que una de las piezas más famosas del repertorio, el organum a cuatro voces Viderunt omnes fue compuesto con anterioridad al año 1198, mientras que la fuente más antigua que nos lo transmite, el manuscrito Wolfenbüttel 1 (Herzog-August-Bibliothek 628) fue copiado aproximadamente en 1245, cuando el repertorio ya había “pasado de moda”. Incluso más. Hoy día no podríamos conocer muchas de las cosas de nuestro pasado, como los procedimientos de composición o la manera de resolver problemas notacionales, sin la ayuda de aquellas personas, los teóricos, que en su momento reflexionaron sobre el hecho musical y lo pusieron por escrito, dejando sus impresiones y sus “apuntes de clase”. Pues bien, los enigmas que plantea la notación de esta época no podrían ser resueltos sin la ayuda de un teórico de origen inglés, el conocido como Anónimo IV, quien escribió sus notas hacia 1270, un siglo después del comienzo de actividad de los primeros músicos parisinos. Todavía más: la primera fuente conocida que hemos citado antes ni siquiera es del entorno de París sino que fue copiada en el priorato benedictino de san Andrés de Escocia, lo que nos habla del impactante éxito de unas músicas que traspasaron el Canal de la Mancha, los Alpes en dirección a Italia, y los Pirineos hacia España.
La práctica totalidad de los manuscritos que conservan este repertorio se encuentran hoy fuera de los lugares para los que fueron copiados. Ni siquiera conservamos el ejemplar auténtico que se guardaba en el coro de la catedral de París, el Magnus Liber Organi, aunque fue visto allí por el teórico inglés antes citado. Pero la música estaba a salvo si se conservaba en copias que mantuviesen viva la tradición. Por ello encontramos pruebas de la interpretación de esta música en códices copiados en fechas tan tardías como los primeros años del siglo XIV, cuando los estilos musicales imperantes habían cambiado su aspecto de manera que eran prácticamente irreconocibles. Uno de estos manuscritos es el Códice de Las Huelgas, único libro de estas características que todavía se conserva en el lugar para el que fue copiado: el monasterio femenino cisterciense de Santa María La Real de Las Huelgas, en la castellana ciudad de Burgos. Esto añade además un factor sociológico interesante: la interpretación musical de la polifonía en un monasterio femenino, aunque ciertamente no en un monasterio normal, sino en el todopoderoso monasterio burgalés.
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