A partir de 1360 Machaut escribió relatos y poemas para varias personas de alto rango. Juan, duque de Berry, tercer hijo de Juan II y famoso patrón de las artes, encargó más tarde algunos de los manuscritos más espléndidamente iluminados de la época, entre ellos varios magníficos Libros de Horas. Machaut le dedicó un relato al marchar a Inglaterra como rehén de guerra. Carlos V, regente durante la prisión de su padre y sucesor suyo en 1364, debió de haber conocido bien a Machaut desde su niñez (su madre era Bonne). Fue ungido y coronado en Reims mientras éste residía allí como canónigo y le encargó el relato heroico sobre Pedro de Lusignan. Pedro I, rey de Chipre, pertenecía a una noble familia francesa elevada por los cruzados al trono de la isla. Amadeo VI, conde de Saboya, compró un manuscrito con las obras del poeta. Felipe el Valiente era duque de Borgoña e hijo menor de Juan II; su matrimonio con Margarita de Flandes estuvo señalado por uno de los últimos relatos de Machaut.
Machaut murió en abril de 1377 y fue sepultado en la catedral, junto a su hermano Jean. Jean de Machaut, presuntamente de menor edad, siguió los pasos de Guillaume, primero como secretario del rey Juan y, más tarde, como canónigo de la catedral de Reims, en 1355. Jean murió antes, probablemente en 1372.
Espléndidos manuscritos iluminados
Machaut pasó sus últimos años revisando la producción de sus obras completas. Lo hizo tomando un ejemplo de cada relato, poema y canción y clasificándolos por categorías, siguiendo un orden cuidadoso. A cada categoría se añadían nuevas obras, como quien llena un cuaderno de hojas sueltas.
Dadas las vacilaciones de los copistas de los manuscritos en su trabajo, no se garantizaba ni la exactitud de las copias ni su organización precisa. Pocos compositores han sido tan celosos como Machaut al recopilar la obra de su vida. Varios de esos manuscritos están espléndidamente iluminados y contienen la mayor parte de sus escritos y música. Si no existieran, sólo conoceríamos en otras fuentes cuatro piezas musicales atribuidas a Machaut.
Dos de esos manuscritos fueron recopilados antes de que Machaut hubiera escrito sus últimos relatos y composiciones y antes de que decidiera el orden definitivo de sus obras. El manuscrito de París, Bibliothèque Nationale, fonds français, 1586 (identificado por los estudiosos con la sigla C) se terminó en torno al año 1356. Fue comenzado probablemente como regalo para Bonne de Luxemburgo antes de su muerte, ocurrida en 1349, y terminado, quizá, para Juan II tras el fallecimiento de su esposa.
Contiene la mayoría de los lais, virelais y motetes, y más de la mitad de las baladas, pero menos de la mitad de los rondeaux.
Un manuscrito adquirido por el neoyorquino Georges Wildenstein hace casi 70 años, y que permanece aún en propiedad de sus herederos (identificado como Vg, por el marqués de Vogüé, su anterior dueño hasta su muerte en 1916), fue compuesto en torno a 1365-1370 y es bastante más completo. Contiene la Messe de Nostre Dame, el Hoquetus David y todas las canciones, a excepción de 14. El manuscrito fue enviado, al parecer, al famoso Gastón Febo, conde de Foix, y posteriormente a Violante de Bar, reina de Aragón. El manuscrito París, B.N. f.fr. 1585 (identificado como B) fue copiado más tarde del anterior en papel, y no en pergamino, y carece de sus bellas ilustraciones.
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