El rey Juan perdió la vista hacia el año 1340. En 1346 combatió en Crécy junto al rey Carlos VI, cabalgando entre dos nobles y marchando hacia una muerte cierta pero caballeresca, cómo sólo podría hacer un caballero. Juan luchó con los franceses porque su hermana se había casado con el anterior rey de Francia y su hija había contraído matrimonio con el hijo del rey. El hijo de Juan sucedió a éste como rey de Bohemia y fue más tarde uno de los grandes emperadores del Sacro Imperio Romano con el nombre de Carlos IV. La batalla de Crécy fue una encrucijada histórica, pues los arqueros ingleses, disparando a pie con sus largos arcos, destruyeron la crema de la caballería francesa a pesar de sus caballos, armaduras y ballestas.

En 1333, por influencia del rey, el papa Juan XXII había nombrado a Machaut canónigo de la catedral de Reims. El cargo le fue conferido en 1337 y Machaut vivió en la ciudad con regularidad a partir del año 1340. Todas las catedrales y un pequeño número de iglesias (conocidas como colegiatas porque los canónigos formaban en ellas un grupo o colegio) estaban dotadas de un capítulo de canónigos cuyo deber era el canto diario de los oficios. En el siglo XIV los canónigos no eran en su totalidad sacerdotes ordenados y el beneficio se otorgaba a veces como fuente de ingresos a hombres que tenían poco interés en vivir en común en la casa capitular. Machaut era también canónigo de Saint Quintin, una magnífica colegiata situada a unos 100 kilómetros al noroeste, pero nunca vivió allí, aunque compuso en honor de su santo patrón el motete Martyrum gemma/Diligenter/A Christo. La estancia de Machaut en Reims coincide con el comienzo de la ceguera del rey Juan.

Antes aún de la muerte del rey, Machaut comenzó a trabajar al servicio de su hija, Bonne de Luxemburgo. Bonne estaba casada con el duque de Normandía, pero murió un año antes de que éste se convirtiera en rey de Francia, en 1350, con el nombre de Juan II. El servicio prestado a Bonne por Machaut consistió, al igual que con sus anteriores patronos, en proporcionarle poemas y canciones.

Poco después, Machaut compuso un relato para el rey Carlos II de Navarra, conocido por los franceses como Carlos el Malo. Los reyes de Navarra descendían de los condes de Champaña, cuya capital era Reims. Carlos se casó pronto con una hija de Juan II. Francia padecía por entonces la guerra de los Cien Años que la enfrentaba con Inglaterra. Las relaciones entre Juan II y Carlos, cordiales al principio, se hicieron tan tensas que éste fue detenido y apresado por los franceses. En 1356, en la batalla de Poitiers, Juan II fue capturado por los ingleses y retenido varios años en Inglaterra a la espera de un rescate. En 1359 el ejército inglés puso sitio a Reims. Tras atacar durante seis meses las murallas de la ciudad, recién construidas, los ingleses levantaron el asedio. Tres de los motetes de Machaut pueden datarse en esas fechas.