Charles Levens es el prototipo de músico francés peripatético que vivió al margen de la vida cortesana de París y que cambió de cargo continuamente según lo requería la Iglesia. Nacido en Marsella, su carrera le llevó a Burdeos, Tolosa, Vannes y de nuevo a Tolosa antes de instalarse en Burdeos, donde ostentó el cargo de maestro de capilla en la catedral de Saint André hasta su muerte en 1764. La producción musical de Levens comprende fundamentalmente obras religiosas, aunque, dado que renunció a la escena parisina y al gusto por el gran motete, sobresalió en la composición de misas polifónicas de estilo concertante. En esta primera grabación mundial se presentan dos series de la Missa pro defunctis que fue compuesta probablemente para la catedral de Saint André. Las obras están dispuestas para un coro de cuatro partes, cuatro solistas con órgano continuo reforzado por dos fagotes y un violonchelo.

Se trata de delicadas composiciones dibujadas con mucha atención al texto y dotadas de una melódica belleza que resulta irresistible. Levens consigue mucho con pequeños gestos: las voces solistas acompañadas por fagotes y la yuxtaposición de los solistas y el coro, todo ello ejecutado a través de una dulce y simple melodía. No había escuchado a Sagittarius y al Ensemble Vocal Arpège antes de recibir este CD, y ambas son sin duda excelentes formaciones. Los solistas son delicados y expresivos, y el apoyo instrumental es igualmente apropiado. Se trata de una maravillosa grabación que nos presenta a una voz del barroco francés apenas conocida. CRAIG ZEICHNER